美国O-1签证是非移民签证，适用于在科学、艺术(包括电视业和电影业)、教育、商务或体育领域的具有特殊技能的人才。O-1签证持有者可在美国从事与其领域相关的工作。O-1签证是非移民签证，适用于在科学、艺术(包括电视业和电影业)、教育、商务或体育领域的具有特殊技能的人才。O-1签证持有者可以在美国从事与自己的领域相关的工作。

O-1签证对于那些受回国服务2年限制的J-1持有者有很明显的优势。受到回国服务2年限制的J-1持有者，如果没有获得J-1豁免，就必须回到原居住国工作两年后，才可再以L类签证或者H类签证回来美国。但如没有获得J-1豁免，也没完成两年的要求，却可申请O-1签证。在这种情况下，想申请O-1签证的J-1持有者，虽然不能在美国境内直接申请转换至O-1身份，但却可以回国或者在第三国申请O-1签证。

O-1签证与其他可在美国工作的身份比较起来，O-1所包括的工作领域更广泛。比如H-1B签证只适用于专业人才，但并不适用于运动员和演艺人员。O-1签证就可适用于运动员和演艺人员，对于H-1B签证到期，又符合申请O-1签证的申请人来说，申请O-1签证是一个不错的选择。

美国移民法中把O-1签证分为了三个以下标准：
一、在科学、体育、商务和教育界的特殊技能人才，其要求也最为严格；
二、艺术界的特殊技能人才，跟第一标准的相比，要求没有那么严格；
三、电视界和电影界的特殊技能人才，要求的严格性介于第一和第二标准之间。

O-1签证持有者在美国必须从事其技能所属的领域的工作。所以某项活动或者演出要求参加者须具有某领域的特殊技能这一点并不重要，重要的是这项活动、工作或者演出是否属于O-1持有者所擅长的领域，或者说其特长所在的领域；还有就是O-1持有者是否拥有这领域的特殊技能。

美国移民法并没明文规定O-1签证的留美时间。一般说来首次入美的时间都以能够完成某项活动、工作或者演出为限，一般最长不超过3年。身份到期后O-1签证持有者及随行人员可以申请延期，以便继续进行尚未完成的活动、工作或者演出。对于持O-1签证的艺术家和演艺人员来说，还可为进行之前没有在签证申请中列明的演出项目而申请延期。

特殊技能也会出现在职业移民第一类优先(EB-1)中。此类优先主要适用于特殊技能外国人。为避免产生混淆和误解，O-1签证申请人必须注意到，EB-1签证是职业移民签证类别，O-1签证是一种非移民签证，只允许持有者在美国停留固定的一段时间。